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May 22, 2023

Voici ce que les pilotes Indy 500 sortent de la piste au quotidien

INDIANAPOLIS - Il y a quelque chose que vous devez savoir sur Marcus Ericsson,

INDIANAPOLIS – Il y a quelque chose que vous devez savoir sur Marcus Ericsson, champion en titre des 500 miles d'Indianapolis : il est aussi à l'aise à 240 mph dans sa voiture de course qu'à 24 mph dans son pilote quotidien.

Ne vous attendez pas à des épuisements aux feux rouges, à des freinages brusques et à de lourdes charges g dans les virages quand Ericsson est au volant de son Acura MDX Type S. Il ne le conduit certainement pas pied au plancher comme il le fait avec sa Dallara à moteur Honda pour Chip Ganassi Racing.

"Les gens sautent sur le siège passager avec moi et ils s'attendent à ce que j'aille très vite", a déclaré le pilote suédois de 32 ans, à sa cinquième saison en IndyCar Series après avoir piloté en Formule 1 pendant cinq ans. "C'est un régulateur de vitesse pour moi. J'apprécie les voitures de sport, mais je suis plutôt un gars de SUV. J'aime le confort quand je conduis sur la route. Les gens disent : 'Mais tu es un pilote de course !' Je leur dis : 'Hey, je vais vite sur la piste de course mais je n'ai pas besoin de le faire sur la route.' "

Ericsson n'est pas seul parmi ses concurrents IndyCar, se contentant de s'attacher, d'allumer quelques airs et de se détendre sur la route.

Grossjean, un vétéran de la Formule 1 au volant de sa deuxième Indy 500, possède une Lamborghini Urus mais il est le plus souvent au volant de son pick-up Honda Ridgeline.

"Je conduis juste comme un père", a-t-il déclaré. "Lentement."

Le vétéran de l'Indy 500 est peut-être le leader de la foule des voitures exotiques parmi les pilotes de l'Indy 500. Il a fait une croisière dans le lot des pilotes de speedway ce mois-ci dans une Porsche 911 1991 de Singer. C'est l'un des avantages de posséder Graham Rahal Performance, un magasin d'Indianapolis qui restaure et vend certaines des voitures de sport les plus haut de gamme.

"Nous venons de terminer le chanteur après environ quatre ans", a déclaré Rahal. "J'adore la pureté des anciennes 911 et Singer l'amène à un tout autre niveau. J'ai eu la chance de pouvoir conduire beaucoup de trucs sympas parce que je suis propriétaire de l'entreprise. L'autre jour, j'ai conduit une LaFerrari et j'ai conduit des (McLaren) P1, des (Porsche) 918 et des Carrera GT. Vous l'appelez, nous l'avons fait jusqu'ici.

"Je veux dire, en tant que patron, je dois m'assurer qu'ils fonctionnent, n'est-ce pas? Je dois m'assurer qu'il n'y a pas de voyant de contrôle du moteur."

Rahal n'a pas besoin d'une voiture rapide pour avoir une excellente expérience de conduite. Il possède une Mini Cooper de 1964 aussi agréable à conduire qu'une supercar.

"La Mini n'est pas rapide, mais elle vous fera sourire comme aucune supercar moderne ne le fera", a-t-il déclaré. "J'ai vraiment opté pour les trucs plus anciens parce que c'est si pur et si brut qu'il excite et éveille tous les sens."

La 911 de Singer que Graham Rahal a conduite aux entraînements Indy 500. (Kirby Arnold)

Sato, deux fois vainqueur de l'Indy 500, possède également une Mini Cooper classique, une Mini performante produite par les garages John Cooper, et une Honda Beat, une biplace des années 1990 avec 656 cm3 de bonheur à moteur central. Ceux-ci ne pourraient pas être plus différents que l'IndyCar de 700 chevaux que Sato conduira dans le 500, mais c'est le point.

« La performance est relative, n'est-ce pas ? » dit Sato. "La Mini est une si petite voiture, vous n'obtiendriez pas la même vitesse qu'une Porsche ou une Ferrari. Mais la sensation est plus amusante. N'importe quelle voiture avec des roues et des pédales, j'adore ça."

L'ancien vainqueur du 500 m aime les classiques, en particulier de sa France natale. Le prix de sa grande collection est une Renault 5 Turbo 2 Evolution de 1984, la 200e des 200 produites.

"C'est une voiture très spéciale", a déclaré Pagenaud. "L'histoire du rallye derrière, pour moi, c'est une passion. Ça date de mon année de naissance donc c'est très spécial pour moi. Je la pilote chaque semaine."

Peugeot, Citroën et Porsche marquent également sa collection, ainsi qu'un joli groupe de BMW qui couvrent toutes les versions des M3 produites.

"Les M3 ont été une passion parce que mon père avait des M3 quand j'ai grandi", a déclaré Pagenaud. "Je viens d'acquérir une véritable E46 CSL, ce qui est très rare. J'en suis très fier."

L'épouse de Pagenaud, Hailey, a trouvé une rare Porsche Turbo de 1989 - une voiture si puissante qu'elle a été surnommée "Widowmaker" avant d'être abandonnée cette année-là.

"C'est un très bon investissement pour l'avenir, mais aussi pour mon amour des voitures", a-t-il déclaré.

Pagenaud est également épris de muscle américain, en particulier de la voiture pilote Chevrolet Corvette qu'il a reçue après avoir remporté l'Indy 500 2019.

"La voiture de course Corvette est évidemment une voiture trophée que je ne conduis pas", a déclaré Pagenaud. "Mais j'adore le regarder."

L'un de ses favoris à conduire est le fastback Mustang 1968 qu'il avait restauré / modifié il y a neuf ans.

"Avec ma femme, nous l'avons construit comme nous le voulions et comme nous voulions qu'il conduise", a-t-il déclaré. "Je conduis ça probablement deux, trois fois par semaine en moyenne."

Herta possède une BMW M8 Competition, une machine à traction intégrale de 600 chevaux capable de rouler à près de 190 mph. Mais sa Honda Civic Type R lui donne une idée complète de la route.

"L'expérience de conduite de la Honda est tellement amusante parce que c'est une boîte manuelle", a déclaré le pilote de 23 ans qui participera à sa cinquième 500. "C'est une excellente voiture à piloter. Elle est très légère, très agile. Et elle a une grande plage de régime, une grande plage de puissance et elle déclenche le limiteur comme aucune autre voiture de route que j'ai conduite. Je viens de battre cette chose au magasin. "

Sting Ray Robb a restauré ce FJ40 lorsqu'il était au lycée. Il roule désormais en Honda Passport.

Robb, un pilote débutant d'IndyCar, n'a que 21 ans mais adore les classiques. (Et oui, Sting Ray est son prénom. Ses parents sont des passionnés de Corvette de longue date.)

"J'avais un Toyota Land Cruiser de 1973 quand j'étais au lycée", a déclaré Robb. "J'ai restauré ça, travaillé dessus, fait un échange de moteur dessus, tout. J'aime vraiment les vieilles voitures classiques. C'est cette ère analogique. Vous pouvez le sentir, vous pouvez le sentir et vivre une expérience avec."

Il a vendu le Land Cruiser il y a quelques années lorsque sa carrière de pilote a décollé et lui a laissé peu de temps pour le conduire et le bricoler. Il roule désormais en Honda Passport.

"Nous étions tellement partis en course que lorsque je le démarrerais, je devrais y travailler", a-t-il déclaré. "C'était amusant pendant que j'étais à la maison, mais c'est bien d'avoir quelque chose de bon et de fiable."

Ce jeune homme de 21 ans, qui est l'un des jeunes pilotes prometteurs de la série, admet timidement qu'il conduit un véhicule électrique.

"Personne ne me déteste", a-t-il dit. "Mais je conduis une Tesla. Tout ce dont j'ai à me soucier, c'est du liquide lave-glace, et il me fait passer de A à B sans problème. Je la conduis comme une grand-mère."

Eh bien, pas toujours. Sa Tesla est une Model S Plaid – conçue pour la performance et capable de passer de zéro à 100 km/h en moins de 2½ secondes. Avec les capacités de cette voiture, Malukas admet qu'il est prêt à décoller si quelqu'un le défie à un feu rouge.

"J'ai peut-être les courses à l'arrière", a-t-il déclaré. "Mais si quelqu'un dans une voiture de sport s'arrête vers moi, je peux simplement appuyer sur un petit bouton et le fumer absolument si je le veux."

À moins que la voiture au feu rouge ne soit conduite par un vétéran d'IndyCarMarco Andretti . Il s'extasie sur sa Lamborghini Urus.

"C'est la meilleure voiture au classement général", a-t-il déclaré. "Vous pouvez aller y faire vos courses, puis vous pouvez aussi botter les fesses de tout le monde. J'adore cette voiture."